ウィリアム・シェイクスピア

1564年、イングランド中部のストラトフォード＝アポン＝エイヴォンに生まれた。正確な誕生日は記録に残っていないが、4月26日の洗礼記録があり、伝統的には4月23日が誕生日とされている。父ジョンは手袋職人で、町の公職も務めた。

18歳（1582年）でアン・ハサウェイと結婚し、のちに娘スザンナと双子のハムネット、ジュディスをもうけた。21歳ごろ（1585年）から28歳ごろ（1592年）までの活動は確かな記録が乏しく、いつ、なぜロンドンの演劇界へ入ったのかは分かっていない。

28歳ごろ（1592年）には、ロンドンで俳優・劇作家として活動していたことが確認できる。やがて宮内大臣一座の俳優、座付き作家、共同経営者となり、上演の現場を知る書き手として作品を生み出した。

33歳（1597年）には、故郷ストラトフォードで町有数の邸宅ニュー・プレイスを購入した。35歳ごろ（1599年）には一座がグローブ座を建設し、主要な喜劇や悲劇がこの舞台のために書かれていく。

39歳（1603年）のとき、一座はジェームズ一世の庇護を受けて国王一座と改称した。この後も『オセロー』『リア王』『マクベス』などを書き、劇団の俳優・共同経営者としても活動を続けた。

47歳ごろ（1611年）からは故郷で過ごす時間が増えたと考えられている。52歳（1616年）で亡くなり、ストラトフォードのホーリー・トリニティ教会に埋葬された。

シェイクスピアは、作品を黙読のためだけでなく、俳優の声と身体、観客の反応の中で立ち上がる舞台として書いた。韻文と散文を使い分け、比喩、反復、言葉遊び、語調の急な変化によって、人物の身分や感情、互いの距離を示している。

喜劇、イングランド史劇、悲劇、後期のロマンス劇にまたがる作品では、権力、愛、嫉妬、親子、演技と現実、言葉の多義性が繰り返し扱われる。登場人物が真実をそのまま語るとは限らず、同じ言葉が相手や場面によって別の意味を帯びることが、劇の緊張を生む。

1623年、死後7年を経て、国王一座の同僚ジョン・ヘミングとヘンリー・コンデルらが戯曲36編を『ファースト・フォリオ』として刊行した。この出版によって、それ以前に単行本化されていなかった多くの作品も後世へ伝わった。

『マクベス』は1606年前後に書かれたと考えられている。三人の魔女は未来を暗示するが、マクベスに殺人を命じるわけではない。予言を聞いた人物が、それをどう解釈し、自分の選択へ変えていくかが悲劇の中心にある。

血、夜、眠り、衣服といった言葉が形を変えて反復され、野心、恐怖、罪悪感を互いに結びつける。また、安心を与えるように聞こえる言葉が別の意味を隠し持つ。誰が何を言ったかだけでなく、何を聞きたい人物がどう聞いたかを追うと、予言と責任の境目が見えてくる。